Les Anglais devront gérer le défi physique américain

L'Angleterre, qui aborde en favorite son premier match du Mondial-2010, devra gérer le défi physique des Américains samedi à Rustenburg (groupe C, 18h30 GMT) et la pression imposée par une nation qui attend un sacre.

La sélection aux Trois Lions est constellée de stars (Wayne Rooney, Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry, Ashley Cole) quand les Américains n'ont qu'un joueur pouvant prétendre à ce statut (Landon Donovan).

Mais le ciel n'est pas sans nuages pour l'équipe de Fabio Capello, qui n'a plus livré un bon match depuis septembre: une préparation médiocre, la blessure de l'arrière central Rio Ferdinand remplacé par Ledley King dont le genou menace de lâcher à chaque instant, l'absence d'un gardien de haut niveau.

S'il devait laisser quelques jours supplémentaires à Gareth Barry pour se remettre d'une blessure à une cheville, Capello serait contraint d'associer dans l'axe Frank Lampard et Steven Gerrard, un partenariat qui n'a jamais fonctionné et qui laisse l'Angleterre vulnérable sur les contres.

Errements défensifs américains
Or, ce secteur est l'un des points forts des Américains, qui disposent de joueurs rapides, comme Clint Dempsey, Robbie Findley et surtout Landon Donovan, dont le duel avec Ashley Cole sera une clé du match.

Immensément inférieurs aux Anglais en terme de technique, les Américains tableront sur une organisation et une condition physique impeccables.

"Nous resterons fidèles à notre manière de jouer. Si un gars est battu, il y en aura un autre pour se lever à sa place. Il faudra être à fond physiquement, courir, se battre, couvrir son partenaire pendant 90 minutes", résume le milieu Michael Bradley.

Pour garder leurs chances, les Américains devront remédier aux errements défensifs apparus en préparation. "Si nous leur donnons trop de coups francs, nous serons probablement punis", prévient le gardien Tim Howard.

Son équipe est animée d'une immense motivation. Elle rêve d'infliger un revers à ses lointains cousins d'Europe dont elle supporte mal la condescendance persistante quand il s'agit de "soccer".

Les partenaires de Donovan veulent s'inspirer d'un précédent: en 1950 au Brésil, une équipe d'amateurs américains avait pris le meilleur sur les superstars anglaises (1-0) lors du seul duel en Coupe du monde. S'il demeure, l'écart entre les deux nations est aujourd'hui bien plus faible...

Tevez devrait être titulaire contre le Nigeria

Le sélectionneur argentin Diego Maradona a laissé entendre vendredi que Carlos Tevez serait titulaire samedi dans l'équipe qui affrontera le Nigeria samedi à Johannesburg, dans le premier match du Groupe B de la Coupe du Monde de la FIFA.

"Carlitos (le surnom du joueur de Manchester City) ne peut pas être en dehors de cette équipe. Tevez est l'idole du peuple, plus encore que Messi ou moi", a déclaré Maradona à la télévision argentine TyC Sports.

Lors des qualifications pour le Mondial, Maradona avait privilégié un duo d'attaque Higuain-Messi. Tevez pourrait être associé à ces deux joueurs samedi dans un 4-3-3.

Maradona s'est également voulu rassurant quant à la forme de Messi, après des propos du préparateur physique argentin Fernando Signorini qui avait affirmé que l'attaquant vedette de l'Albiceleste arrivait "fatigué" au Mondial.

"Il va très bien, génial. Il n'y aucun problème, d'aucune sorte", a assuré le sélectionneur.

Maradona a enfin complimenté son capitaine Javier Mascherano et le milieu de terrain Juan Sebastian Veron (35 ans), estimant qu'ils étaient "un cran au-dessus des autres, tactiquement, physiquement et mentalement".

L'Angleterre, le match le plus facile selon Spector

Le match samedi contre l'Angleterre, favori du Groupe C, sera "le plus facile pour les Etats-Unis", affirme vendredi sur la BBC le défenseur latéral Jonathan Spector, expliquant que ses partenaires n'auront "aucune pression".

"C'est notre match le plus facile, car il n'y a aucune pression sur nous pour le gagner. Personne ne s'attend à ce qu'on prenne quoi que ce soit, alors que sur les deux autres matches, il y aura de la pression", selon le défenseur du club anglais de West Ham.

"Si nous réussissons à l'emporter, nous gagnerons le droit de chambrer sans se priver la saison prochaine en Angleterre", a-t-il prévenu.

"L'équipe est animée d'une confiance tranquille. Aux Etats-Unis, personne n'attend grand-chose. La seule pression, c'est celle que nous nous imposons", a poursuivi le défenseur.

La Slovénie et l'Algérie sont les deux autres équipes du groupe C.

La cérémonie d’ouverture de la Coupe du Monde 2010, sans Mandela

Le monde entier aura aujourd’hui les yeux rivés sur l’Afrique du Sud et plus particulièrement sur la ville de Johannesburg et son stade prestigieux, le Soccer City, qui accueillera quelques 95 000 spectateurs. Le pays tout entier et le monde avec lui espérait la présence de Nelson Mandela qui avait finalement été confirmée. La figure la plus emblématique de l’Afrique du Sud avait souhaité être présente une dizaine de minutes seulement en raison de son âge avancé, 92 ans au mois de juillet, pour partager avec ses compatriotes et les spectateurs du monde entier le moment historique que représente la tenue de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud. La cérémonie d’ouverture débutera pourtant à 14 heures sans Nelson Mandela dont la famille vient d’être tristement endeuillée. Nul doute que l’esprit de Nelson Mandela sera pourtant présent lors de cette cérémonie d’ouverture de la Coupe du Monde 2010.

Podolski exige une victoire pour commencer

L'attaquant allemand Lukas Podolski a admis jeudi que tout autre résultat qu'une victoire contre l'Australie lors du premier match du Mondial-2010 (Groupe D) dimanche serait une contre-performance.

"Notre objectif pour ce premier match ne peut être que de gagner", a expliqué l'attaquant de Cologne, qui devrait évoluer durant ce tournoi comme durant l'Euro-2008 au poste d'ailier gauche. "On sait que cela sera difficile, car l'Australie est une équipe qui joue défensivement", a-t-il poursuivi.

"Il faudra créer des espaces et alimenter notre ou nos attaquants de pointe avec de bons ballons, mieux que nous ne l'avons fait dernièrement contre la Bosnie-Herzégovine en première période", a souligné "Poldi", élu meilleur jeune joueur du Mondial-2006.

A 25 ans, depuis le 4 juin, Podolski (73 sélections, 38 buts) est un cadre de l'équipe d'Allemagne où il s'exprime beaucoup mieux qu'en club.

Il s'attend à ce que la Mannschaft lui permette à nouveau d'oublier ses tourments en club, puisqu'à Cologne, son club-formateur qu'il a rejoint après trois saisons décevantes au Bayern, il a encore vécu une saison difficile avec seulement deux buts marqués.

"J'ai refermé le chapitre de la saison 2009-10 avec Cologne, mais c'est vrai que la tactique plutôt défensive ne me convient pas vraiment alors qu'en sélection, on pense surtout à attaquer, c'est plus simple pour moi", a-t-il admis.

Enfin, Podolski a évoqué son grand ami Miroslav Klose, né comme lui en Pologne et contesté après une saison sur le banc des remplaçants au Bayern Munich: "Je ne me fais pas de soucis pour Miro, il a toujours répondu et le fera encore cette fois".

L’Afrique du Sud : l’équipe qui pourrait bien créer la surprise

L’équipe du pays organisateur de la Coupe du monde a une place réservée d’office pour la compétition. Mais même en cas de niveau plus faible que celui de ses adversaires, les hôtes ont souvent créé la surprise et atteint des niveaux auxquels on ne les attendait pas.

La première bonne surprise de l’équipe sud-africaine à quelques jours du début du mondial, a été la liste de ses succès lors des matchs de préparation : l’Afrique du Sud n’a essuyé aucune défaite et s’est même offerte une victoire sur les Danois ce week-end (1-0). Ces matchs n’ont pas été joués contre des équipes au meilleur niveau, mais ils lui ont permis de développer une certaine confiance qui lui sera utile sur ses terrains.

Cependant malgré cette victoire encourageante, l’Afrique du Sud ne fait pas parti des favoris : l’équipe a peu d’expérience à ce niveau de compétition et ses résultats au cours des qualifications des précédents mondiaux et de la Coupe d’Afrique des Nations sont loin d’être positifs.

Ensuite, un pays Africain n’a jamais dépassé le stade des quarts de finale en Coupe du monde et l’Afrique du Sud ne compte pas beaucoup de joueurs renommés dans ses rangs pour la mener au plus haut de la compétition. Certains évoluent dans des clubs européens, c’est le cas notamment du meneur de jeu à surveiller, Steven Pienaar, évoluant en Premier League, mais la plupart d’entre eux provient du championnat national. Les autres noms de cette sélection à retenir sont Aaron Mokoena, Siboniso Gaxa et Tsepho Masilela.

L’Afrique du Sud aura derrière elle les acclamations populaires pour la soutenir, mais aussi sa propre motivation à démontrer qu’elle a mérité sa place dans la compétition sur un plan sportif.

“La Coupe du Monde est notre priorité, notre seul objectif. Nous nous devons de faire honneur à notre pays” a déclaré le capitaine de l’équipe, Aaron Mokoena.

L’Afrique du Sud affrontera en phase de groupe le Mexique, l’Uruguay et la France, respectivement 17ème, 16ème et 9ème au classement FIFA. Si elle était initialement pressentie comme étant éliminée dès le premier tour, l’équipe pourrait bien continuer sur sa lancée. De quoi inquiéter ses futurs adversaires et relancer les paris en ligne sur la Coupe du monde de football.

E.N. : Saâdane chamboule l'équipe et sort Mansouri

Au troisième jour d'entrainement en Afrique du Sud, il se confirme que Rabah Saâdane - qui nous avait avoué, dimanche dernier à Fürth ne pas être satisfait de son équipe - va effectuer de nombreux changements dans son onze rentrant.

Alors que durant les deux stages de Crans Montana et Nuremberg, il n'a pas changé une seule fois son équipe type, en alignant notamment à chaque fois la paire Ghezzal-Djebbour devant et Lacen-Mansouri au milieu, Rabah Saâdane a décidé de tout revoir.

Lors des deux premières séances, il a d'abord sorti Abdelkader Ghezzal du groupe des titulaires lors du match d'application de mardi, lui préférant Karim Matmour. Pour compenser la montée de Matmour en attaque, il a choisi comme pendant droit à Ziani, le discret Fouad Kadir.

Hier, lors de la séance qui s'est déroulée à huis-clos, le retour de Hassan Yebda a sans doute scélé le sort de Yazid Mansouri, qui pour la première fois s'est retrouvé avec l'équipe des remplaçants.